Ziel des Projekts ist eine systematische Darstellung der Geschichte der Denkmalpflege in den deutschen Ländern von der Mitte des 18. Jahrhunderts bis heute. Dabei sollen die theoretischen Grundlagen denkmalpflegerischer Maßnahmen mit ihren führenden Vertretern ebenso vorgestellt werden wie die praktischen Auswirkungen der formulierten Prinzipien bei der Restaurierung von Bau- und Kunstdenkmälern. Nachdem die Architekturtheoretiker der Aufklärung die Qualität mittelalterlicher Baukunst erkannt hatten und diese Wertschätzung weithin Zustimmung fand (z.B. Goethe: Von deutscher Baukunst, 1773), wurde die Frage nach dem sachgerechten Umgang, der Erhaltung und Pflege dieser Baudenkmäler nicht nur lebhaft diskutiert, sondern auch direkt am Objekt selbst umgesetzt. Seitdem gab und gibt es kritische Analysen, Widerstände, Reformversuche, Grundsatzdebatten, - ebenso wie unzählige Denkmäler restauriert, saniert, umgebaut oder rekonstruiert worden sind. Natürlich gibt es zur Theorie und Praxis der Denkmalpflege eine Fülle von Literatur; es fehlt jedoch bis heute der Versuch einer zusammenfassenden Darstellung. Der Bedarf für eine kritische Analyse der bisherigen denkmalpflegerischer Leistungen scheint überfällig zu sein, zumal Denkmalpflege seit den letzten Jahrzehnten einen steigenden Stellenwert in der Gesellschaft erlangte, jährlich sehr hohe Investitionen für den Erhalt des gebauten kulturellen Erbes getätigt werden und es höchste Zeit geworden ist, grundsätzlich ein Resümee über den Sinn wie den Erfolg der Maßnahmen zu ziehen. Der Projektleiter hat sich durch Lehrveranstaltungen zu allen Themen der Geschichte der Denkmalpflege so eingearbeitet, dass er glaubt, den Versuch einer Gesamtdarstellung angehen zu können. Darüber hinaus hat er eine Reihe von Aufsätzen zu Einzelbereichen des Themas publiziert, von denen die wichtigsten unten angeführt sind. Außerdem betreute er eine Reihe von Dissertationen, die sich mit Einzelthemen aus der Geschichte der Denkmalpflege befaßten: Jan Friedrich Hanselmann, Die Denkmalpflege in Deutschland um 1900. Zum Wandel der Erhaltungspraxis und ihrer methodischen Konzeption, Frankfurt am Main 1996; Susanne Fleischner, "Schöpferische Denkmalpflege" - Kulturideologie des Nationalsozialismus und Positionen der Denkmalpflege. Beiträge zur Denkmalpflege und Bauforschung, hrsg. von Achim Hubel und Manfred Schuller, Band 1, Münster 1999; Burkhard Körner, "Zwischen Bewahren und Gestalten" - Denkmalpflege nach 1945, Petersberg 2000; Christine Hans-Schuller, Der Bamberger Dom. Seine "Restauration" unter König Ludwig I. von Bayern (1826-31), Petersberg 2000. Auf der Basis dieser Vorarbeiten scheint es realistisch, das Projekt beginnen zu können. Als erste zusammenfassende Publikation ist der Band "Denkmalpflege. Geschichte - Themen - Aufgaben. Eine Einführung" erschienen (von Achim Hubel, mit Beiträgen von Sabine Bock, Rainer Drewello, Johannes Geisenhof, Dieter J. Martin und Manfred Schuller), und zwar in der Reihe "Reclams Universal-Bibliothek" des Verlags Philipp Reclam jun. Bei allen Fragestellungen, die sich mit früheren Theorien und Maßnahmen beschäftigen, muß jedoch klar sein, dass eine wesentliche Motivation auch dem Blick in die Zukunft gilt: Kann man aus der historischen Analyse Maximen herausfiltern, die als richtungweisend für die Denkmalpflege des 21. Jahrhunderts gelten können?