Die Volkswirtschaftslehre (VWL) ist die Wissenschaft, die sich mit der Beschreibung und Erklärung gesamtwirtschaftlicher, interdependenter ökonomischer Phänomene befaßt. Sie beschäftigt sich u.a. mit Fragen des wirtschaftlichen Wachstums, der Arbeitslosigkeit, der Inflation, der europäischen Integration, der internationalen Verflechtung der Märkte, der Umweltpolitik, der Unterentwicklung einzelner Regionen oder ganzer Staaten sowie seit einigen Jahren auch der Transformation ehemaliger sozialistischer Staaten in Marktwirtschaften. Damit zielt die VWL darauf ab, zur Lösung wirtschaftspolitischer Probleme beizutragen und die Auswirkungen gesamtwirtschaftlicher Prozesse auf das einzelne Individuum oder das einzelne Unternehmen abzuschätzen.