Wenn Mediävistinnen und Mediävisten den Begriff "Familie" verwenden, denken sie zumeist nicht an jene Konnotationen, die (post)moderne Familienszenarien aufrufen: z.B. also alleinerziehende Mütter, abwesende Väter, und konfliktreiche, womöglich gar inzestuöse Familienverhältnisse. Und doch zeigt uns die Literatur des 8. bis 16. Jahrhunderts, dass der Begriff "Familien-Bande" schon im Mittelalter jene schillernde und durchaus auch bedrohliche Ambiguität besaß, die ihn heute noch auszeichnet, und dies, obwohl der Begriff 'Familie' zu jenen nicht wenigen Wörtern des neuhochdeutschen Sprachschatzes zählt, die sich trotz scheinbarer Vertrautheit im strengen Sinne nicht in das Mittelhochdeutsche über-setzen lassen. Wer sich mit den mediävistischen Implikationen des Begriffes beschäftigt, wird zunächst seine Mehrdeutigkeit festhalten müssen, nämlich im Sinne "der Haushalts-Familie als Wohngemeinschaft aller im Haus lebender Personen ..." und der "Verwandtschaftsfamilie", die entweder als Kernfamilie oder aber als Verwandtschaftsverband in Erscheinung treten kann (H.-W. Goetz). Dennoch ist das Interesse an Familiengeschichte ein genuin und legitim mediävistisches, nicht nur im Kontext historisch-dynastischer Fragestellungen, sondern auch im Kontext jener methodologischen Wende in der Mediävistik, in deren Zusammenhang die Disziplin insbesondere Anregungen aus den Bereichen der Anthropologie und Ethnologie aufgegriffen hat. Dabei stehen u.a. Fragen nach der Ausbildung und (literarischen) Repräsentation von kognitiven und emotionalen Verhaltensmustern im Zentrum, hier also konkret die Frage danach, inwieweit die frühen literarischen Inszenierungen von familialen Strukturen ein Wiedererkennen ermöglichen oder aber historische Distanz vermitteln, die zugleich den Blick für die Erkenntnis unserer je eigenen zeitgenössischen Bedingtheiten schärfen kann.