Gegenstand des Information Retrieval ist die Suche nach Dokumenten. Traditionell handelt es sich dabei um Textdokumente. In neuerer Zeit kommt aber verstärkt auch die Suche nach multimedialen Dokumenten (Bilder, Audio, Video, Hypertext-Dokumente) hinzu. Ferner hat das Gebiet des Information Retrieval insbesondere auch durch das Aufkommen des WWW an Bedeutung und Aktualität gewonnen.
Konkret geht es im Information Retrieval darum, aus einer Kollektion von Dokumenten zu einem gegebenen Informationswunsch die relevanten Dokumente zu ermitteln. Hierzu werden Techniken eingesetzt, die weit über eine einfache zeichenkettenbasierte Suche hinausgehen. So versucht man, von der konkreten Wortwahl in einem Dokument zu abstrahieren und statt dessen die Semantik des Dokumentes zu adressieren.
Im Rahmen des Projektes wurde eine virtuelle Lehrveranstaltung entwickelt, die die unterschiedlichen Aspekte der Dokumentensuche behandelt, angefangen von der Formulierung des Informationswunsches über technische Aspekte wie die verwendeten Algorithmen und Datenstrukturen bis hin zu Fragen der Beurteilung von Information Retrieval Systemen.
Die virtuelle Lehrveranstaltung nutzt dabei insbesondere die Möglichkeiten interaktiver Applets zur Illustration von Modellen und Algorithmen sowie innovativer Kommunikationskonzepte zwischen Studierenden und Betreuern.